Após 36 anos, o Bahia retornou à fase de grupos da CONMEBOL Libertadores, trazendo à tona memórias de sua última participação em 1989. Naquela ocasião, o time enfrentou o Internacional, um confronto que ainda ressoa na memória dos torcedores tricolores. O reencontro com o Internacional na Arena Fonte Nova marca não apenas uma nova jornada na competição continental, mas também a chance de reviver e superar um passado que ainda desperta emoções.
Em 1989, tanto o Bahia quanto o Internacional destacaram-se no futebol brasileiro. Ambos os times chegaram à Libertadores após serem finalistas do Campeonato Brasileiro de 1988, conhecido como Copa União. O Bahia saiu vitorioso, conquistando o título nacional com uma vitória em casa e um empate no Beira-Rio. Essa conquista abriu caminho para a estreia na Libertadores, que ocorreu poucos dias após a decisão do campeonato nacional.
Campanha do Bahia na Libertadores de 1989
Na fase de grupos da Libertadores de 1989, o Bahia mostrou sua força ao vencer o Internacional em sua estreia no Beira-Rio. O time tricolor virou o jogo com gols de Gil Sergipano e Zé Carlos, após sair atrás no placar. Essa vitória fora de casa foi um marco importante para a equipe, que seguiu invicta na fase de grupos. O Bahia também venceu o Internacional na Fonte Nova, garantindo sua classificação para as oitavas de final.
O Internacional, por sua vez, avançou para a fase seguinte com uma das piores campanhas entre os classificados. A derrota no Campeonato Brasileiro ainda pesava sobre o time, mas eles conseguiram se recuperar a tempo de seguir na competição continental. Nas oitavas de final, o Bahia enfrentou o Universitario do Peru e avançou com um placar agregado de 3 a 2. O Internacional, por sua vez, superou o Peñarol do Uruguai com um expressivo 8 a 3 no agregado.
Nas quartas de final, o Bahia reencontrou o Internacional, mas desta vez o desfecho foi diferente. O time tricolor enfrentou dificuldades devido a mudanças em sua formação. O craque Bobô havia se transferido para o São Paulo, e o técnico Evaristo de Macedo deixou o comando da equipe. Renê Simões assumiu a posição de treinador, mas a saída de Evaristo teve um impacto negativo no desempenho do time.
O jogo de ida, realizado no Beira-Rio, terminou com uma vitória do Internacional por 1 a 0, com gol de Diego Aguirre. Na partida de volta, realizada sob forte chuva, o gramado encharcado dificultou o estilo de jogo mais leve do Bahia. O empate sem gols garantiu a classificação do Internacional para as semifinais, encerrando a campanha do Bahia na competição.
